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首款Cortex-A15架构处理器解析

2012-10-16张泉《微型计算机》2012年9月下

移动计算的发展速度几乎超出了所有人的预期,在单核、双核过去后,四核心潮流又涌动而来。虽然相比核心数量,核心架构的关注度要低一些,但它的重要性和进化幅度一点也不逊色。从早期的Cortex–A8,到目前主流的Cortex-A9,再到前不久三星发布的全球首款Cortex-A15架构处理器Exynos 5,核心架构的改进一直在稳步向前。那么,架构变化是怎样影响CPU性能的?Cortex-A15架构的处理器又有哪些优势呢?

全球CPU厂商中,x86架构代表厂商是英特尔和AMD,它们在个人电脑业务上呼风唤雨,影响着几乎所有用户的使用体验。相比之下,ARM就要低调很多。ARM本身不生CPU,只提供设计和技术授权。厂商通过购买ARM的技术授权来自行生产产品。ARM产品以极高的性能功耗比著称,在手机、平板等移动手持设备市场占据着绝对优势。

现在比较主流的手机和平板使用的ARM处理器往往基于ARM v7指令集,基于这个指令集的产品多采用Cortex-A8、Cortex-A9以及一些厂商自行修改的架构(比如高通)。在新的架构出现之前,厂商在Cortex-A9以及Cortex-A8上的发展主要是依靠提升制程、频率和核心数量。这些做法往往可能造成芯片面积过大、发热量较大等问题。因此,在进一步提升制程的同时,采用全新的核心架构来保证CPU性能的继续发展,就显得相当必要了。

ARM及其合作伙伴在去年就公布了ARM v7指令集的新一代架构Cortex-A15的部分信息。不过由于Cortex-A15的复杂性以及新工艺的导入等问题,Cortex-A15在很长一段时间内除了路线图之类的纸面信息外,没有任何实际产品的消息,在各大展会上也只是惊鸿一瞥。而2012年8月10日,三星发布了自家Cortex-A15架构的首款产品Exynos 5,Cortex-A15架构终于正式走向前台。

首款A15——三星Exynos 5处理器登场

Exynos 5处理器有双核和四核两个版本,首批发布的型号为双核版本Exynos 5 Dual。目前已知的参数有:采用32nm HKMG(High-K绝缘层+金属栅极)工艺制造,属于32bit-RISC架构的SOC片上系统处理器。Exynos 5 Dual拥有两个Cortex-A15核心,高主频1.7GHz,每个核心拥有独立64KB L1缓存(共计128KB)和共有1MB L2缓存。内存部分,新的处理器可以支持双通道LPDDR3/DDR3 800MHz,大带宽可以达到12.8GB/s。这样的带宽可以应付高分辨率下桌面刷新、3D游戏、高清视频解码等应用需要。

在很多用户比较关注的图形处理部分,Exynos 5采用的是来自于ARM原生Mali-T604。这颗GPU的API可以支持DirectX 11(GPU功能只支持到Direct3D featurelevel 9.3)和OpenCL 1.1,因此可以支持GPGPU计算。三星官方宣称Exynos 5 Dual的图形性能至少是上代Exynos 4的两倍。

Exynos 5体系架构图,可以看到Exynos 5支持的几乎所有功能和接口方案。
Exynos 5体系架构图,可以看到Exynos 5支持的几乎所有功能和接口方案。

三星认为支持超高分辨率需要更强大的内存带宽,2560×1600至少需要8GB/s的带宽。
三星认为支持超高分辨率需要更强大的内存带宽,2560×1600至少需要8GB/s的带宽。

Cortex-A9架构简图,只标注了重要的功能性部件
Cortex-A9架构简图,只标注了重要的功能性部件

Cortex-A15架构简图,同样只标注了重要的功能性部件。
Cortex-A15架构简图,同样只标注了重要的功能性部件。

ARM公布的四核心Cortex-A15结构图
ARM公布的四核心Cortex-A15结构图

由于图形性能强大,三星给出了令人惊叹的大分辨率支持:2560×1600,这已经赶上了苹果在新 iPad上采用的视网膜屏的水准。在视频编解码方面,这颗处理器内置的视频编码单元可以支持1080p分辨率下60fps的高清视频编码。其余的特色功能还有支持面板自刷新(可以节约不少能源),并支持HDMI 1.4输出。在信号传输和连接方面,Exynos 5 Dual支持USB 3.0、SATA 3.0以及eMMC4.5(本地存储设备解决方案,可以更好地兼容各类NAND Flash芯片)等规范,能为厂商减少添加额外芯片的成本。

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