风雨二十五载 PC声卡春秋录
PC声卡春秋录·沦落与重兴(2004～2009)
当集成声卡成为绝对主流时，独立声卡的生存处境就越来越狭窄，但在危险中，总还是孕育着机会。早在2003年7月，IEEE(Institute of Electrical and Electronics Engineers，电气电子工程师学会)通过了IEEE 802.11g技术规范，原始传送速度为54Mb/s，净传输速度约为24.7Mb/s，并且向下兼容IEEE 802.11b，因此获得了广泛支持，支持IEEE 802.11g的无线设备大量涌现。IEEE 802.11g标准对音频的意义是，它的带宽远远高于未压缩时的CD音质数据流带宽，网络有足够的富余带宽来进行音频应用。这些无线技术的出现，极大的改变了用户的组网习惯，一些老牌的网络设备厂商例如Linksys就很精准的看到了这些变化。2004年1月，IEEE通过了IEEE 802.11n的草案，理论带宽能达到300Mb/s，它在技术上有取代传统100M有线网络的技术能力。一旦发展成熟，无线网络便具有传送高清音频数据的能力。
也就是2004年前后，硬盘市场发生重大的变化，80GB～160GB的产品成为市场主流。提及这个变化，是因为它悄悄的改变了用户对声卡设备的需求。廉价大容量硬盘的加速普及，让用户对存储空间的消耗不再斤斤计较，越来越多的用户开始放弃了MP3，开始逐渐去接受无损音频压缩方案甚至是高清音频，但这些用户习惯形成时，新的音频应用需求也就形成了。
安桥SE-150价格虽高但销量不小
与此同时，CPU的发展迅速，进入到廉价多核时代，CPU的性能开始出现剩余，即便是入门级的CPU，也足以满足大部分应用需求，GPU、APU对于大部分人来说，越来越不重要，主板的集成度也越来越高，也正因为集成度的大幅提高，台式电脑的体积也出现了明显的小型化趋势，笔记本电脑也在快速的普及。这些变化对独立声卡而言，并不是什么好消息。
创新进军专业领域的先锋——E-MU 1212m
FPGA(FPGA-Field Programmable Gate Array，可编程门阵列逻辑器件)在此时期也获得迅猛发展，规模(指逻辑门规模，而非产业规模)发展到百万级，作为一种可编程的芯片，它可以写入各式代码来实现不同的功能，SGI甚至用FPGA来组建超级计算机。FPGA使用灵活，因此有声卡厂商开始使用FPGA配合不同的代码来取代声卡上的一些重要芯片，甚至取代I/O控制器。随着应用的增多，FPGA的成本与售价也大大降低，这对声卡行业的影响非常深刻，使用FPGA设计声卡成为了一个很重要的设计思路，而且多用于设计专业级的声卡。RME、Digital Audio Labs(CardDeluxe)、TerraTec等都有类似产品发布。
接上“辫子线”线缆的德国坦克Phase22声卡
这个时期，独立声卡市场变得混乱无序起来。厂商们发布产品，也缺乏推动行业向前发展的整体思路。2004年9月，传统HiFi器材厂商安桥发布了SE-150声卡，立刻获得了发烧友的关注。PCB上大大小小的“汽油桶”(音频电容)暗示了这款声卡的音质不俗。它采用了Envy24HT的I/O控制器，不具备硬件级的音频加速能力。2004年10月左右，创新发布E-MU 1212m声卡，这是一款专业声卡，它也采用了FPGA芯片来增强声卡的功能，这款声卡获得了音乐发烧友的关注，它的音质明显优于同时期的其他创新声卡。同年，TerraTec发布Phase22，采用低端VIA Envy24 HT-S(ICE1721) I/O控制器，却做出了一款面向小型录音室的专业声卡，当时市面上有很多基于ICE1721的低档声卡，而Phase22的功能要强大得多，奥秘就在驱动，这张声卡让很多人接受了一个观念——驱动也是声卡的重要部分。
以电竞高手Fatal1ty命名并代言的SoundBlaster X-Fi Fatal1ty FPS声卡
2004年，创新的新品发布频率很高，接连发布了数款声卡，大多都以运算能力来划分高低档。新品不断的势头延续到2005年6月，这时创新发布了X-Fi音频加速器以及基于这款芯片的声卡。根据官方的数据，X-Fi的运算能力高达10340MIPs，相比前一代加速器，新芯片的运算能力增强了20多倍，其中7310MIPs的运算能力用于解决SRC带来的音质下降。从这款芯片的设计上来看，创新并没有因为发展背景的变化而做出方向转折，一路沿着Emu10k1的路走了过来。或者说，创新根本就没从Emu10k1时代的美梦中醒来。
Realtek的螃蟹标志
2006年11月，微软发布Windows Vista，并出人意料的放弃了对DirectSound 3D 硬件层(HAL)的支持，也就是说，那些支持DirectSound 3D硬件加速的声卡通通失去了加速能力。而创新EAX却是建立在DirectSound 3D的基础之上，微软放弃DirectSound 3D，也意味着EAX失去作用，这对创新来说是致命的打击。DirectSound 3D硬加速，几乎是“还活着的”每张声卡的基本特性了，Vista的生变，让所有声卡厂商都面临着重写驱动的尴尬状况，在失去硬件加速后，X-Fi和大部分集成声卡在性能上没什么本质区别。失去DirectSound 3D后，创新转而支持OpenAL，创新开始正式支持OpenAL是在2006年4月，这个时候距Vista正式发布仅半年左右，创新在这件事情上相当被动。
